El cáncer de piel es la proliferación descontrolada de células (cancerosas) originarias de la piel con comportamiento maligno, ya sea invasivo local o con capacidad metastásica a distancia.

El cáncer de piel es la neoplasia maligna más frecuente del ser humano. Se calcula que aproximadamente 1 de cada 5 personas desarrolaran algun tipo de cáncer de piel a lo largo de su vida. Los principales cánceres de piel más frecuentes son: el carcinoma Basocelular, el carcinoma escamoso y en menor medida, el melanoma.

La principal causa del cáncer de piel es por la acumulación de mutaciones en el ADN que confiere alteraciones en el comportamiento autónomo de la célula, alterando su crecimiento normal, produciendo una replicación descontrolada y/o pérdida de la muerte programada de dichas células. Todo ello, se cree que también está facilitado por una alteración en la reparación de dichas alteraciones del ADN que propicia la acumulación de errores en las células mutadas.

Así pues, los principales factores de riesgo que pueden facilitar la aparición de cáncer de piel se pueden dividir en extrínsecos (ambientales) e intrínsecos (genéticos).

Extrínsecos
– Exposición solar: cuanto más tiempo esté la piel expuesta a la radiación UV, más daño acumulativo recibirá dicha piel, por lo que muchas veces se dice “que la piel tiene memoria”.

– Radiación ultravioleta: la radiación UV no es constante a lo largo del día, siendo más intensa en las horas centrales de 12 del mediodía las 5 de la tarde. Otros factores que pueden condicionar más radiación es la mayor altitud, zonas próximas al ecuador y ambientes como la nieve o el mar con mayor refracción de UV. El antecedente de exposición a solariums o cabinas de rayos UVA, también es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de piel.

– Quemaduras solares previas: uno de los factores más importantes es los antecedentes de quemaduras, principalmente en la infancia y adolescencia, con mayor relevancia si dichas quemaduras han condicionado la formación de ampollas.

– Uso de protección solar: la protección solar física, con gorras o camisetas, y/o la protección química con cremas, disminuye la exposición a UV por lo que disminuyen las quemaduras.

Intrínsecos
– Tonalidad de la piel: La piel clara tiene menos pigmento (melanina) por lo que confiere menos protección frente a la radiación ultravioleta (UV), por lo que las quemaduras solares son más probables y con ello, la acumulación de mutaciones en el ADN.

– Lunares o nevus melanocíticos: la presencia de más de 100 lunares típicos o menos de 100 pero con características atípicas (irregulares y con múltiples colores) tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel.

– Antecedentes familiares de cáncer de piel: puede haber una causa genética de mayor suscebtibiliad a las radiaciones UV por lo que se acumulan más mutaciones y ello facilita la formación de un cáncer de piel.

– Antecedentes personales de cáncer de piel: el hecho de haber presentado un cáncer de piel, confiere mayor riesgo para desarrollar nuevos más adelante.

– Immunosupresión: tener una alteración en el sistema immune facilita que las mutaciones de ADN no sean detectadas y se acumulen con mayor facilidad.

La piel está formada por diversos tipos de células, por lo que el tipo de cáncer de piel dependerá de las células de las que proceda.

– Queratosis actínicas: son lesiones precancerosas que proceden de las células escamosas. Son la forma inicial más habitual en el ser humano. No tiene capacidad de penetración y se caracteriza por pieles secas rasposas, típicamente localizadas en la cabeza y brazos.

– Carcinoma basocelular: Es el cáncer del ser humano más frecuente. Se cree que deriva de células de la unión pilosebácea. Dependiendo de su comportamiento, puede ser superficial, nodular o infiltrante, lo que supone diferentes posibles tratamiento. Se caracteriza por la destrucción local de la piel, y solo en casos excepcionales puede producir lesiones a distancia

– Carcinoma escamoso: Es el sengundo cáncer de piel más frecuete. Deriva de las células escamosas, presenten el la piel y en mucosas. Tiene un carácter infiltrante, pudiendo experimentar grandes crecimientos en poco tiempo. En casos de alto riesgo, puede presentar metástasis a distancia y afectación ganglionar.

– Melanoma: Es el cáncer de piel causante de la mayoría de las muertes por cáncer de piel. Deriva de los melanocitos, las celulas encargadas de la pigmentación de la piel. Puede presentar extensión a otros órganos, siendo el responsable de la mayoría de muertes por cáncer de piel.

– Otros: Existen otros muchos cánceres de piel, mucho más infrecuentes como por ejemplo: linfomas cutáneos, sarcomas, carcinoma de células de Merkel, etc…

El cáncer de piel inicial no suele presentar ningún síntoma y puede pasar desapercibido, incluso durante años.

En las fases más iniciales se puede manifestar como un pequeño grano o bulto, que se puede confundir con una verruga o un lunar, y que crece progresivamente.

La piel puede cambiar de color y presentarse como una zona rojiza o bien como un lunar marronoso o negruzco que aparece de nuevo.

En ocaciones también se puede manifestar como una pequeña herida o rasguño que sangra con facilidad, se forma una costra y que no llega a curar nunca.

En otros casos, puede presentarse como una lesión verrucosa de rápido crecimiento que duele o pica. Y en casos más avanzados, puede debutar como una tumoración subcutánea de rápido crecimiento, que en la mayoría de casos suele ser indolora, pero de consistencia pétrea.

Para la detección precoz del cáncer de piel, se recomienda una exploración física detallada y minuciosa de toda la piel, para poder detectar lesiones incipientes que la propia persona incluso desconazca tener.

Ante la sospecha de un posible cáncer de piel, para realizar un diagnóstico preciso, se puede elaborar una exploración con dermatoscopia de luz polarizada, en la cual se pueden observar signos característicos de cáncer de piel. Posteriormente, si se considera preciso, se puede tomar una biopsia cutánea superficial para analizar las células al microscopio y así detallar las características específicas del tumor.

La detección precoz de cáncer de piel en pacientes con antecedentes de riesgo o con antecedentes de otros cánceres de piel, se puede realizar un seguimiento mediante epiluminiscencia digital o fotoregistro, en el que primero se realiza un mapa corporal detallado y posteriormente, sobre dicho mapa, se añaden fotos microscópicas con luz polarizada de las lesiones más conflictivas. Posteriormente, se pueden comparar las imágenes tomadas con las imágenes previas realizadas en las visitas anteriores, y así detectar pequeños cambios sospechosos, que a simple vista pueden pasar desapercibidos.

Actualmente también se están desarrollando otras técnicas de diagnóstico por imagen en las que se pueden tomar fotos microscopicas de las células superficiales sin realizar lesión del tejido analizado, como por ejemplo, en la microscopia confocal. O bien, se pueden tomar imágenes con tomografía de coherencia óptica que pueden ayudar en el diagnóstioc de cáncer de piel.

El tratamiento del cáncer de piel depende principalmente de dos factores: el tipo de cáncer de piel y la extensión de dicho cáncer.

– Crioterapia: Consiste en la aplicación de nitrógeno líquido a -196ºC sobre la lesión en cuestión: Puede ser utilizado en el tratamiento de queratosis actínicas, carcinomas escamosos superficiales y carcinomas basocelulares. Es útil en lesiones aisladas, pero puede presentar recidivas.

– Láser CO2: Se realiza la destrucción del cáncer de piel superficial mediante lesión térmica de dicha lesión. En lesiones extensas, gruesas o hiperqueratosicas, se puede realizar tratamiento coadyuvante con láser CO2 fraccionado y posteriormente aplicar un tratamiento tópico en crema o solución, para mejorar la penetración de dicho tratamiento y por último, su eficacia.

– Cremas con imiquimod, diclofenaco sódico o 5- fluoracilo: Tratamientos de campo, en el que no solo se trata la lesión, si no también la zona periférica a dicha lesión. Pueden actuar como estimulador del sistema immunitario del individuo, para eliminar el cáncer de piel o bien, como quimioterápico directo y destrucción del tejido afecto.

– Terapia fotodinámica: consiste en aplicar, sobre la piel dañada, una crema durante unas 2-3 horas con una molécula fotosensible, como aminolevulinato de metilo o ácido aminolevulínico, que son absorbidas principalmente por las células cancerígenas y posteriormente, se aplica luz roja para realizar la actización del tratamiento y producir un daño letal a las células cancerígenas, no solo a las lesiones visibles, si no también a las lesiones incipientes que pueden no ser visibles.

– Radioterapia: consiste en la aplicación de altas dosis de radiación sobre las células cancerígenas para producir un daño en el ADN que cause la destrucción de dichas células. Se utiliza en tumores grandes para reducir su tamaño y posteriormente realizar la extirpación quirúrgica o bien, como tratamiento paliativo en pacientes con otras morvilidas que pueden condicionar otros tratamientos más agresivos. También se puede aplicar como tratamiento coadyuvante en tumores de alto riesgo para reducir las posibles recidivas locales.

– Tramiento quirúrgico: Se realiza la eliminación del cáncer de piel, mediante la extirpación de la lesión con márgenes de seguridad, para poder analizar dichos márgenes quirúrgicos y así corroborar la curación. Existe una forma quirúrgica especial, denominada cirugía de Mohs, en la que se realiza la extirpación y análisis en el mismo momento de la cirugía, para minimizar los márgenes quirúrgicos y maximizar la tasa de curación.

– Tratamientos oncológicos sistémicos e inmunoterapias: existen en la actualidad un gran abanico de posibles tratamientos en función del tipo de cáncer de piel. Estas terapéuticas, se reservan para tumores extensos inoperables, para tumores metastásicos o bien como tratamientos coadyuvantes para evitar las posibles metástasis en cáncer de piel avanzado.

El pronóstico del cáncer de piel depende principalmente de dos factores: el comportamiento invasivo de cada tipo de cáncer y la extensión de éste en el momento del diagnóstico. Por lo que aunque un tipo de cáncer de piel pueda tener un comportamiento invasivo nefasto, si éste es diagnosticado en estadios iniciales, el pronóstico es excelente.

En el caso del carcinoma basocelular, el pronóstico vital es excelente, ya que extremadamente raro que pueda invadir tejidos a distancia. Pero las secuelas dependenrán del lugar de aparición y la invasión local. Llegando a afectar a todo el espesor de la piel y pudiendo afectar estructuras más profundas como cartílago, hueso o músculo. Lo cual puede requerir cirugías radicales mutilantes con la pérdida parcial de la oreja o de la nariz.

Es cárcinoma escamoso puede tener una afectación a distancia en el 10% de los casos, dependiendo en gran medida del tamaño (más de 2cm), localizaciones de riesgo (principalmente cabeza) y estado del paciente (mayores de 65 años e inmunodeprimidos). Por lo que en casos de riesgo o extensos, puede requerir no solo tratamiento quirúrgico del cáncer de piel, si no tratamientos coadyuvantes como vaciamientos gangliores regionales, radioterapia o inmunoterapias.

El melanoma es el cáncer de piel en el que su pronóstico está condicionado por el estadío de diagnóstico, ya que puede presentar extensión local o a distancia en poco tiempo. En casos localizados, el pronóstico es excelente, ya que la cirugía es curativa en la gran mayoría de casos. Pero cuando éste adquiere características infiltrantes, depende completamente de la profundidad de la invasión, por lo que es el principal factor para realizar pruebas complementarias para estudiar posibles extensiones ganglionares (ganglio centinela) o bien a otros óganos como cerebro o pulmones.